Sua cidade manda ou obedece?

Pense na sua cidade. Quando alguém precisa de um hospital de alta complexidade, de um tribunal federal, de um aeroporto internacional ou de uma universidade federal com todos os cursos, para onde vai? Para a sua cidade ou para outra maior, mais longe?

E quem manda na sua cidade? As grandes lojas são franquias de onde? Os bancos têm sede em qual cidade? Quando a prefeitura quer um financiamento grande, para onde manda o pedido?

Anote no caderno: Na sua opinião, sua cidade depende de outras cidades para funcionar, ou ela é autossuficiente? Quais serviços você precisa buscar fora? Pense em pelo menos três exemplos concretos antes de continuar. Guarde essa resposta para comparar ao final da aula.

O problema que esta aula vai ajudar a entender

O Brasil tem mais de 5.500 municípios. A maioria deles é pequena: 70% tem menos de 20 mil habitantes. Mas não são todas iguais nem independentes. Elas se organizam numa rede onde algumas cidades comandam e outras obedecem, algumas atraem investimentos e outras exportam população, algumas concentram funções raras e outras só têm o básico.

A pergunta desta aula não é "o que é uma metrópole" mas por que certas cidades concentram poder, renda e oportunidades enquanto a maioria permanece dependente e subserviente a elas. Entender isso é entender por que jovens saem das cidades pequenas para estudar ou trabalhar, por que o sistema de saúde e educação é tão desigual pelo país, e por que as decisões econômicas que afetam o interior são tomadas em São Paulo ou Brasília.

O que é rede urbana

Cidades nunca existem isoladas. Elas trocam pessoas, mercadorias, dinheiro e informação umas com as outras. Esse conjunto de cidades conectadas por fluxos é o que os geógrafos chamam de rede urbana. O fluxo de informação, hoje, também é físico: o Brasil está conectado ao resto do mundo por cerca de 385 mil quilômetros de cabos de fibra óptica submarinos, e apenas quatro cidades funcionam como porta de entrada desses cabos no país, Fortaleza, Salvador, Rio de Janeiro e Santos, o que faz delas nós privilegiados na rede global de dados, na mesma lógica das cidades globais que veremos mais adiante.

Dentro dessa rede, as cidades se posicionam numa hierarquia urbana: cidades maiores oferecem funções mais raras e especializadas, atraem as menores para sua área de influência e tomam decisões que afetam toda a rede abaixo delas.

O REGIC: o mapa da hierarquia brasileira

Desde 1966, o IBGE publica o REGIC (Regiões de Influência das Cidades), um mapa de como os municípios gravitam uns em torno dos outros. A cada cidade, o IBGE pergunta: onde os moradores vão buscar o que não encontram aqui? Essa atração define a área de influência de cada cidade e seu nível na hierarquia. A edição de 2018 é a quinta da série, depois das anteriores de 1972, 1987, 1993 e 2007: comparar uma edição com a outra permite enxergar como a rede urbana brasileira mudou ao longo de cinco décadas, com cidades subindo (como Campinas, Florianópolis e Vitória) ou descendo de posição conforme sua economia se transforma.

A classificação tem cinco níveis principais, do maior para o menor:

1. Metrópoles: são apenas 15 no país inteiro. São Paulo é a grande metrópole nacional, no topo de tudo; Rio de Janeiro e Brasília são metrópoles nacionais; e completam o grupo Belém, Belo Horizonte, Curitiba, Fortaleza, Goiânia, Manaus, Porto Alegre, Recife, Salvador, além de Campinas, Florianópolis e Vitória, incorporadas a esse nível na atualização do REGIC de 2018. Campinas chamou atenção por ser a única metrópole do país que não é capital de estado. Juntas, as 15 metrópoles concentram funções nacionais ou macrorregionais: sedes de governo, grandes hospitais universitários, bolsas de valores, universidades federais completas.

2. Capitais regionais: são 97 no Brasil, subdivididas em três faixas conforme o tamanho da área de influência (A, B e C). Cidades como Teresina, São Luís e Campo Grande estão nesse nível, assim como Uberlândia e Ribeirão Preto, que apesar de não serem capitais de estado, cresceram o suficiente para virar referência regional. Servem como referência para uma região mais ampla, com serviços médios e alta complexidade, mas dependem das metrópoles vizinhas para o que é mais raro. É comum um aluno confundir capital regional com capital de estado: a classificação do REGIC não tem relação com o cargo político da cidade, e sim com o alcance real da sua área de influência.

3. Centros sub-regionais: são 352, atendendo vários municípios menores ao redor com serviços de nível intermediário, mas com área de influência bem mais restrita que uma capital regional. É o caso de Sertãozinho (SP), que atende parte da região canavieira ao redor de Ribeirão Preto, e de Cajazeiras e Patos, no interior da Paraíba, que funcionam como referência para um punhado de municípios vizinhos sem alcançar o peso regional de uma capital.

4. Centros de zona: somam 398 cidades de pequeno porte que servem como referência local para poucos municípios vizinhos.

5. Centros locais: são a base da pirâmide, com 4.037 municípios que atendem apenas sua própria população, sem área de influência sobre outras cidades. Ou seja, mais de 70% dos municípios brasileiros ocupam o degrau mais baixo da hierarquia urbana.

Hierarquia urbana brasileira segundo o REGIC 2018. Fonte: IBGE.

Cada cidade de referência forma, ao seu redor, uma área de influência: o conjunto de municípios vizinhos que dependem dela para serviços mais complexos. É assim que o IBGE constrói o REGIC na prática: entrevista prefeituras e moradores perguntando para onde vão buscar o que falta na própria cidade, e desenha no mapa quem gravita em torno de quem. Uma capital regional pode ter uma área de influência de 20 ou 30 municípios menores; uma metrópole nacional como São Paulo tem influência sobre estados inteiros, às vezes sobre o país todo, chegando a polarizar municípios de regiões distantes da sua própria.

Região metropolitana não é a mesma coisa que área de influência

É fácil confundir dois conceitos parecidos. Área de influência é uma noção funcional: descreve para onde as pessoas efetivamente se deslocam em busca de serviços, sem nenhum limite jurídico definido. Já a região metropolitana é uma criação jurídica: um conjunto de municípios oficialmente reunidos por lei estadual para planejar em conjunto o que ultrapassa os limites de cada prefeitura, como transporte coletivo, coleta de lixo e abastecimento de água. A Região Metropolitana de São Paulo, por exemplo, reúne 39 municípios organizados em cinco sub-regiões (Norte, Leste, Sudeste, Sudoeste e Oeste), todos conurbados ou fortemente integrados à capital paulista, ainda que cada um mantenha sua própria prefeitura e câmara de vereadores.

Quando duas ou mais metrópoles crescem tanto que suas regiões metropolitanas praticamente se tocam, formando um corredor urbano quase contínuo, os geógrafos chamam esse conjunto de megalópole. O exemplo mundial mais citado é a faixa urbana dos Estados Unidos que liga Boston a Washington D.C., passando por Nova York e Filadélfia, conhecida como BosWash. No Brasil, o caso mais próximo desse conceito é a chamada megalópole (ou megarregião) Rio-São Paulo: uma faixa de cerca de 82,6 mil km², apenas 0,97% do território nacional, que reúne 232 municípios de três estados (Rio de Janeiro, São Paulo e Minas Gerais), estendendo-se de Campos dos Goytacazes, no norte fluminense, até Campinas, no interior paulista, passando por Juiz de Fora, em Minas. Nessa faixa vivem cerca de 42 milhões de pessoas, o equivalente a 23% de toda a população brasileira, concentrada em menos de 1% do território do país, uma prova concreta de que a hierarquia urbana e a concentração de renda caminham juntas no espaço.

Cidades globais: onde se tomam as decisões do mundo

No topo da hierarquia mundial, acima mesmo das metrópoles nacionais, existem as cidades globais. O conceito foi criado pela socióloga Saskia Sassen para descrever cidades que não apenas são grandes, mas funcionam como centros de comando da economia capitalista mundial.

Uma cidade global não se define pelo tamanho da população, mas pela concentração de funções de controle: sedes de corporações multinacionais, bolsas de valores conectadas globalmente, escritórios dos maiores bancos de investimento, centros de mídia e cultura com alcance internacional. Para medir esse poder, a rede de pesquisa GaWC (Globalization and World Cities Research Network) classifica as cidades globais em níveis Alfa, Beta e Gama, conforme sua conectividade internacional. Nova York e Londres ocupam o topo absoluto da categoria Alfa. São Paulo também é classificada como cidade Alfa pelo GaWC, a única da América do Sul nesse patamar, funcionando como o principal polo financeiro e de serviços avançados do continente. O levantamento de 2020, usado como referência atual, analisou a presença de mais de 170 grandes empresas de serviços avançados (bancos, consultorias, escritórios de advocacia, seguradoras) em mais de 700 cidades do mundo todo para chegar a essa classificação.

Isso significa que uma decisão tomada numa reunião de diretores de multinacional em São Paulo pode fechar uma fábrica no interior do Piauí ou abrir um galpão logístico no Paraná. O poder das cidades globais não é só econômico: é territorial. Elas organizam o espaço do restante do país a partir de seus interesses.

Lembra da pergunta lá no início da aula sobre o aeroporto internacional? Ela não era só retórica. Em 2025, o Aeroporto Internacional de Guarulhos, em São Paulo, concentrou sozinho quase 70% de todos os voos internacionais do Brasil, movimentando mais de 47 milhões de passageiros no ano. Isso significa que a maior parte de quem entra ou sai do país de avião passa, de alguma forma, pela mesma cidade que concentra as sedes das multinacionais, a bolsa de valores e os grandes bancos. A hierarquia urbana também é uma hierarquia de conectividade: quanto mais alto o posto de uma cidade, mais fácil e direto é seu acesso ao resto do mundo.

Cidades globais segundo a classificação GaWC (Globalization and World Cities Research Network), 2020.

Cidades médias: a desconcentração em curso

A partir dos anos 2000, os dados do IBGE começaram a mostrar algo novo: as cidades médias (entre 100 mil e 500 mil habitantes) cresceram mais rápido que as metrópoles. Esse fenômeno é chamado de desconcentração urbana ou descentralização industrial.

Os fatores que explicam esse crescimento são vários: os custos elevados das metrópoles (aluguel, salário, transporte) tornaram-se barreiras para indústrias; o programa REUNI expandiu universidades federais para cidades do interior; o agronegócio fortaleceu cidades médias do Centro-Oeste e do Nordeste como Sorriso (MT), Sinop (MT) e Mossoró (RN); e as rodovias e ferrovias ampliaram a acessibilidade de municípios que antes eram periféricos na rede.

Isso não significa que as metrópoles perderam poder. Significa que parte do crescimento demográfico e econômico foi redistribuída, tornando a rede urbana brasileira um pouco menos concentrada do que era nos anos 1970. Os números do Censo 2022 confirmam a tendência: entre 2010 e 2022, a fatia da população brasileira vivendo em cidades de 100 mil a 500 mil habitantes subiu de 25,4% para quase 28% do total, enquanto cidades menores, de 20 mil a 50 mil habitantes, viram sua fatia cair de 16,6% para 15,75%. É um deslocamento lento, mas consistente, na direção das cidades médias.

Taxa de crescimento de cidades médias versus metrópoles no Brasil, 2000–2022. Fonte: IBGE, Censo 2022.

Concentração urbana e desigualdade regional

A rede urbana brasileira reflete e reproduz as desigualdades regionais do país. O Sudeste, com São Paulo no topo, concentra as funções de maior valor agregado: finanças, tecnologia, serviços especializados, comércio exterior. O Norte e o Nordeste têm redes urbanas mais frágeis, com menos metrópoles, menos capitais regionais e mais municípios dependendo de centros locais para tudo.

O resultado prático é que um jovem do interior do Maranhão que quer cursar medicina precisa migrar. Que um empresário do Pará que quer fazer uma operação financeira complexa depende de um banco com sede em São Paulo. Que uma empresa do Nordeste que quer exportar precisa de um porto ou aeroporto de carga adequado, que frequentemente não está na sua cidade.

A primazia urbana de São Paulo é expressão desse processo: o município concentra sozinho cerca de 9,7% do PIB nacional (mais do que a soma de milhares de municípios brasileiros), é sede das maiores empresas do país, do principal aeroporto internacional, da maior bolsa de valores e dos principais centros culturais. Somadas, São Paulo, Rio de Janeiro e Brasília respondem por 16,8% de todo o PIB do país. O mesmo padrão aparece no setor de comunicação: segundo levantamento da Repórteres Sem Fronteiras e do Intervozes, apenas cinco grupos controlavam 26 dos 50 maiores veículos de mídia (TV, rádio, jornal e internet) do Brasil, e quase 80% das sedes dessas empresas ficavam em São Paulo e no Rio de Janeiro. Não é errado que São Paulo seja grande, mas é sintomático que o Brasil precise tanto de uma única cidade para funcionar, seja no PIB, seja em quem decide o que vira notícia no resto do país.

Um estudo do IBGE de 2024, chamado Gestão do Território, buscou identificar quais municípios brasileiros funcionam como centros de comando na rede urbana, os chamados Centros de Gestão do Território, considerando tanto instituições públicas (o lado do Estado) quanto empresas com filiais em vários lugares (o lado do Mercado). De um universo de 5.570 municípios do país, apenas 39,1% (2.176 municípios) se qualificaram como Centros de Gestão em 2024, uma proporção até um pouco menor que os 39,6% registrados em 2014. São Paulo lidera o ranking geral, seguido por Brasília e Rio de Janeiro, confirmando o comando que esses três municípios exercem sobre a gestão pública e empresarial do país. Um dos indicadores usados para medir essa centralidade é o número de assalariados externos, trabalhadores ligados a empresas sediadas em um município mas que atuam fora dele, o que revela o alcance da gestão empresarial daquele centro sobre outras áreas. Itajaí, em Santa Catarina, foi um dos municípios que mais cresceu nesse indicador, puxado pelo seu polo industrial e portuário, mostrando que mesmo cidades de porte médio podem ampliar seu raio de comando dentro da rede urbana.

Distribuição do PIB brasileiro por região e principais metrópoles. Fonte: IBGE, Contas Regionais 2022.

Desertos de serviços: quando a hierarquia falha o cidadão

A hierarquia urbana não é só um esquema acadêmico: ela decide, na prática, se uma pessoa consegue ou não fazer uma quimioterapia perto de casa. Quando um nível inteiro da hierarquia não oferece um serviço essencial, especialistas chamam isso de deserto de serviços. O exemplo mais estudado é o dos "desertos médicos": municípios de centro local ou centro de zona costumam não ter nenhum médico especialista fixo, obrigando o paciente a viajar até a capital regional ou metrópole mais próxima, às vezes a centenas de quilômetros. Segundo o Conselho Federal de Medicina, em 2023 a região Sudeste tinha 3,76 médicos para cada mil habitantes, contra apenas 2,22 no Nordeste e 1,73 no Norte, praticamente a metade da média nacional (2,8). Essa desigualdade acompanha de perto a hierarquia urbana: quanto mais concentrada a rede de cidades de uma região em poucas metrópoles e capitais regionais, maior a distância que o paciente precisa percorrer.

O mesmo padrão se repete em outros serviços: varas da Justiça Federal, agências de bancos públicos, campi de universidades federais e até mesmo entregas rápidas de e-commerce seguem de perto a hierarquia urbana, concentrando-se nas metrópoles e capitais regionais e rareando conforme se desce em direção aos centros locais. Um morador de centro local muitas vezes precisa viajar a uma capital regional só para dar entrada num processo judicial simples ou para retirar um documento que, numa metrópole, sairia no mesmo dia. Por isso, entender a posição da sua cidade na hierarquia urbana também é entender quais direitos básicos estão, ou não, garantidos a poucos quilômetros de casa.

O mesmo desenho aparece na internet, mesmo com os cabos de fibra óptica citados no início desta aula. Em 2025, a internet já chegava a 95% dos domicílios brasileiros, praticamente igualando a diferença entre zona urbana e rural, que caiu de 41,5 pontos percentuais em 2016 para apenas 7,8 pontos hoje. Mas ter internet em casa não é o mesmo que ter uma conexão de qualidade: segundo o Cetic.br, apenas 22% das pessoas com 10 anos ou mais no país têm o que se considera conectividade satisfatória (levando em conta custo, velocidade e presença de banda larga fixa), proporção que cai para 11% no Nordeste. Ou seja, o cabo até chega perto de casa, mas a qualidade da conexão continua concentrada nas cidades do topo da hierarquia urbana, do mesmo jeito que os hospitais e as varas judiciais.

O que mudou no seu olhar

Antes de estudar esta aula, você provavelmente via a diferença entre cidades como uma questão de tamanho: cidades maiores têm mais coisas, cidades menores têm menos. Simples assim. Agora você vê que a diferença vai além do tamanho: é uma diferença de poder. Certas cidades comandam recursos, decisões e oportunidades porque a estrutura econômica do capitalismo concentra funções de alta rentabilidade nelas, e distribui funções de baixo valor para as demais.

Quando um jovem da sua cidade sai para estudar na capital, não é porque a capital é "melhor" em algum sentido abstrato. É porque a hierarquia urbana concentrou na capital as universidades, os hospitais, os empregos qualificados e as oportunidades que deveriam estar distribuídas por todo o território. A rede urbana é, também, uma rede de reprodução das desigualdades.

Essa desigualdade entre cidades tem uma versão em escala menor, dentro de cada cidade: bairros valorizados que concentram serviços e infraestrutura ao lado de periferias que esperam anos por uma linha de ônibus. Na próxima aula, "O espaço das cidades", vamos entender como esse processo de concentração se repete dentro do próprio tecido urbano, através da gentrificação, da segregação socioespacial e da especulação imobiliária.

Resumo dos conceitos: rede urbana (conjunto de cidades conectadas por fluxos); hierarquia urbana (classificação das cidades por função e área de influência, com 5 níveis no REGIC: metrópoles, capitais regionais, centros sub-regionais, centros de zona e centros locais); área de influência (municípios menores que dependem de uma cidade-polo); REGIC (mapa da hierarquia urbana brasileira do IBGE, com 15 metrópoles no topo); cidade global e GaWC (nó de comando da economia mundial, classificado em níveis Alfa, Beta e Gama; São Paulo é Alfa); primazia urbana (dominância desproporcional de uma cidade); desconcentração urbana (crescimento relativo das cidades médias a partir dos anos 2000); Centros de Gestão do Território (municípios que comandam a rede urbana pela gestão pública e empresarial); deserto de serviços (falta de serviços essenciais em municípios de baixa hierarquia).

Infográfico - Resumo

Fonte: Organizado e revisado pelo autor.

Perguntas que você provavelmente tinha

P: Qual a diferença entre metrópole e cidade global?

R: Metrópole é um conceito demográfico e funcional: uma cidade grande que exerce influência sobre uma macrorregião nacional. Cidade global é um conceito de poder econômico internacional: uma cidade que funciona como nó de comando da economia capitalista mundial, independentemente do tamanho. Uma cidade pode ser metrópole nacional sem ser global (Manaus, por exemplo, é metrópole regional brasileira mas não tem o alcance global de São Paulo). E uma cidade global pode não ser a maior do país (Frankfurt não é a maior cidade da Alemanha, mas é uma das principais cidades globais do mundo por concentrar o banco central europeu e as maiores bolsas de valores do continente).

P: Por que o ENEM cobra tanto o REGIC?

R: O REGIC aparece frequentemente no ENEM porque é o principal instrumento do IBGE para analisar a organização territorial brasileira. O ENEM gosta de apresentar uma situação concreta (uma cidade com certas características) e pedir que o aluno classifique ou analise sua posição na rede urbana. Para responder bem, é preciso entender que a posição na hierarquia é definida pela função que a cidade exerce e pela área de influência que ela tem, não apenas pelo tamanho da população. Uma cidade pequena pode ser capital regional se oferecer serviços raros para uma região ampla; uma cidade grande pode ser centro local se não tiver influência sobre nenhuma cidade ao redor.

P: Cidades médias vão substituir as metrópoles?

R: Não. O crescimento das cidades médias é real e importante, mas não representa o fim da primazia das metrópoles. O que acontece é uma redistribuição parcial do crescimento, não uma inversão da hierarquia. São Paulo continua sendo o centro financeiro, cultural e econômico dominante do Brasil. O que muda é que parte das funções industriais e de serviços de nível médio está se deslocando para fora das metrópoles, tornando a rede urbana um pouco mais equilibrada. A tendência de longo prazo, se mantida, pode reduzir a primazia urbana, mas isso é um processo lento que depende de investimento público consistente em infraestrutura, educação e saúde fora das metrópoles.

P: Todo mundo que mora perto de uma metrópole tem acesso fácil a serviços de qualidade?

R: Não necessariamente. A posição de uma cidade na hierarquia urbana indica que o serviço existe em algum lugar próximo, mas não garante que todo mundo consiga acessá-lo com facilidade. Mesmo dentro de metrópoles como São Paulo, bairros periféricos distantes do centro enfrentam filas enormes, poucos leitos hospitalares e falta de especialistas, um problema conhecido como deserto de serviços interno. Ou seja, a hierarquia urbana explica onde os serviços existem no território nacional, mas a desigualdade dentro da própria cidade explica quem, de fato, consegue chegar até eles.

Hora de usar o novo olhar.

Antes de finalizar, vamos fazer as questões!