Quando chove forte na sua cidade

Quando chove muito na sua cidade, o que acontece? Alguma rua alaga? Algum bairro fica embaixo d'água? Alguém da sua família ou do seu bairro já perdeu coisas numa enchente? Você já viu notícia de deslizamento de terra em morro ou encosta depois de chuva forte?

E no verão: sua cidade fica muito mais quente do que o campo ao redor, ou existe algum parque ou praça arborizada onde o ar parece mais fresco? Você já ouviu falar em inversão térmica, quando o ar fica pesado e a fumaça não sobe? Você sabe se o esgoto da sua rua vai para alguma estação de tratamento ou direto para o rio?

Anote no caderno: Qual problema ambiental você observa na sua cidade no dia a dia? Você acha que é um problema natural ou causado pela forma como a cidade foi construída? Guarde essa resposta: ao final desta aula você vai poder compará-la com o que aprendeu sobre as causas reais desses problemas.

O problema que esta aula vai ajudar a entender

Em fevereiro de 2022, as enchentes e deslizamentos em Petrópolis, no Rio de Janeiro, mataram 241 pessoas, a maior tragédia da história da cidade, superando as de 1988 (171 mortos) e 2011 (73 mortos). Em apenas seis horas, choveu 260 mm, mais do que a média histórica para todo o mês de fevereiro (232 mm), provocando 775 deslizamentos de terra numa única noite. Um ano depois, quase na mesma época do calendário, em fevereiro de 2023, foi a vez do Litoral Norte de São Paulo: os deslizamentos de terra em São Sebastião mataram 64 pessoas, a maioria em bairros populares construídos nas encostas, depois de uma chuva de 680 mm em 24 horas na Vila Sahy, o maior volume de chuva num único dia já registrado no Brasil. Em 2024, as cheias no Rio Grande do Sul deixaram 184 mortos, atingiram 478 municípios (mais de 90% do estado), afetaram cerca de 2,4 milhões de pessoas e deixaram mais de 440 mil desalojadas ou em abrigos, na pior tragédia climática da história gaúcha.

Esses desastres não são "naturais" no sentido de inevitáveis. São resultado de décadas de urbanização desordenada, ausência de planejamento, déficit de saneamento e da concentração dos riscos nas populações mais pobres, que moram exatamente nas áreas mais vulneráveis da cidade. A pergunta desta aula é: por que os problemas ambientais das cidades brasileiras são tão graves e por que eles sempre atingem mais duramente os mais pobres?

Enchentes: por que as cidades afogam

Quando chove numa floresta, a água cai sobre a vegetação, infiltra no solo, alimenta lençóis freáticos e vai aos poucos para os rios. Quando chove numa cidade, a água cai sobre asfalto, concreto e telhados, não infiltra no solo e escoa rapidamente para os bueiros e rios, que transbordam.

Na linguagem da Defesa Civil, esses eventos têm nomes diferentes conforme a causa: o alagamento é o acúmulo de água numa rua porque o sistema de drenagem não dá conta da chuva, mesmo longe de qualquer rio; a enchente (ou inundação) acontece quando um rio recebe mais água do que seu leito comporta e transborda sobre as áreas próximas. As duas coisas costumam acontecer juntas nas cidades brasileiras, mas têm causas técnicas um pouco diferentes: o alagamento é sobretudo um problema de drenagem urbana, e a enchente é um problema de ocupação das várzeas dos rios.

O fenômeno é chamado de impermeabilização do solo. Em São Paulo, por exemplo, estudos de sensoriamento remoto mostram que cerca de 57% do território urbano tem cobertura impermeável (asfalto, concreto e telhados), dificultando a infiltração da água da chuva. Em bairros centrais e adensados, esse percentual é ainda maior. O resultado é que quase toda a água da chuva vai direto para a superfície, sobrecarregando o sistema de drenagem.

O problema é agravado por outros fatores: rios urbanos retificados (transformados em canais artificiais retos) perdem sua capacidade de amortecer as cheias; planícies de inundação (várzeas), que são as áreas naturalmente preparadas para receber a água dos rios em épocas de cheia, foram ocupadas por bairros populares e construções irregulares; e o lixo jogado nas ruas entope os bueiros e agrava os alagamentos.

E quem mora nas áreas mais sujeitas às enchentes? Geralmente, os mais pobres: nas várzeas dos rios, porque a terra era mais barata; nas encostas dos morros, porque era o único espaço disponível quando chegaram à cidade. O risco ambiental não é distribuído igualmente: ele se concentra exatamente onde já há mais pobreza, reproduzindo no mapa das enchentes o mesmo mapa da desigualdade de renda da cidade. O Serviço Geológico do Brasil (CPRM) mapeou mais de 1.600 municípios com áreas de alto e altíssimo risco de deslizamento, enchente e outros desastres, estimando que mais de 4 milhões de pessoas vivem nessas áreas. Um levantamento anterior, feito em parceria entre o Cemaden e o IBGE, já havia identificado mais de 8 milhões de pessoas expostas a esse tipo de risco em pouco menos de 900 municípios avaliados, com o Sudeste concentrando a maior parte dos casos. A diferença entre os dois números não significa que o risco caiu: reflete metodologias e recortes territoriais diferentes, o que por si só já é um alerta, porque mostra como ainda falta um diagnóstico único e atualizado sobre quantos brasileiros realmente vivem em áreas de risco.

Comparação entre o ciclo hidrológico em área natural e em área urbana impermeabilizada.

Como se monitora um deslizamento antes que ele aconteça

Em regiões montanhosas de clima tropical, os deslizamentos em encostas podem evoluir para uma corrida de detritos, um fluxo rápido e destrutivo de terra, rochas, água e vegetação que desce pelas encostas e canais de drenagem. Por seu potencial destrutivo em áreas ocupadas de forma irregular, como os morros e encostas descritos no início desta aula, esses eventos são hoje alvo de sistemas de monitoramento que buscam emitir alertas antes que a corrida de detritos atinja as moradias. No Brasil, esse monitoramento é feito principalmente pelo Cemaden (Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais), órgão federal criado em julho de 2011, meses depois das tragédias na Região Serrana do Rio de Janeiro do início daquele ano, e hoje responsável por observar áreas de risco em milhares de municípios brasileiros suscetíveis a deslizamentos, enchentes e outros desastres naturais.

Esses sistemas combinam sensores instalados em diferentes pontos da encosta, cada um com uma função específica: o pluviômetro, posicionado na porção mais elevada do terreno, mede o volume de chuva logo no início do processo, permitindo um alerta precoce; o geofone registra as vibrações no solo causadas pela movimentação de rochas e sedimentos; o sonar de volume e o cabo sensor, instalados no fundo do vale, onde o fluxo converge e atinge maior velocidade e volume, medem o nível dos rios e registram a passagem dos detritos; e o sensor de impacto registra a força com que a corrida de detritos atinge obstáculos em seu caminho. A lógica de posicionamento desses sensores acompanha o próprio percurso do fenômeno, da encosta onde a chuva se inicia até o fundo de vale, onde o risco para a população que mora a jusante é maior.

Cidade esponja: um outro jeito de lidar com a chuva

Diante desse cenário, parte do planejamento urbano recente adota o conceito de cidade esponja: em vez de só ampliar a capacidade dos bueiros e canalizar rios, a ideia é aumentar a capacidade da própria cidade de absorver água, com pisos permeáveis, telhados verdes, jardins de chuva e parques que funcionam como esponjas naturais nas planícies de inundação. Porto Alegre e São Paulo já têm projetos-piloto de cidade esponja, ainda em escala pequena diante do tamanho do problema.

Outros países optaram por uma solução mais cara e mais "de força bruta": Tóquio construiu, entre 1993 e 2006, ao custo de US$ 2,6 bilhões, o maior sistema subterrâneo de contenção de enchentes do mundo, uma rede de cinco silos de 65 metros de altura ligados por 6,4 km de túneis a 50 metros de profundidade, capaz de bombear até 200 toneladas de água por segundo para um rio próximo. O sistema já foi acionado mais de 70 vezes e reduziu em dois terços os estragos das enchentes na região metropolitana. É o oposto da cidade esponja: em vez de deixar a água se infiltrar, a solução japonesa é escoar rapidíssimo um volume gigantesco de água para longe das casas. Ambas as estratégias funcionam, mas custam de forma muito diferente e mostram que enfrentar enchentes é sempre uma escolha de investimento, não uma fatalidade.

Ilhas de calor e inversão térmica

As cidades são mais quentes que o campo ao redor. Esse fenômeno é chamado de ilha de calor. Nas metrópoles brasileiras, a diferença de temperatura entre o centro e áreas com vegetação pode chegar a 10 graus Celsius. As causas são múltiplas: o asfalto e o concreto absorvem calor durante o dia e o liberam à noite; a vegetação foi substituída por construções; os veículos e aparelhos de ar-condicionado geram calor; e a falta de vento nas ruas entre os prédios impede a dispersão do calor.

O calor extremo não é só desconforto: mata. Um estudo da Fiocruz em parceria com a UFBA estimou que as ondas de calor causaram mais de 120 mil mortes no Brasil entre 2000 e 2019, cerca de 0,6% de todos os óbitos registrados no país nesse período. O impacto varia muito pelo território: no Amapá, as mortes associadas a ondas de calor chegaram a 1,07% do total de óbitos, quase o dobro da média nacional. Segundo a mesma pesquisa, cada 1°C a mais de temperatura aumenta em 18% os casos de doenças ligadas ao calor e em 35% o risco de morte, com bebês, idosos e pessoas com doenças crônicas entre os grupos mais vulneráveis. Como as ilhas de calor concentram justamente nos bairros mais pobres as temperaturas mais altas, o calor extremo se soma à lista de riscos ambientais distribuídos de forma desigual pela cidade.

A inversão térmica é um fenômeno relacionado: em condições normais, o ar quente (menos denso) sobe e carrega os poluentes para o alto, onde são dispersados. Na inversão, uma camada de ar quente fica presa acima de uma camada de ar frio, funcionando como uma tampa que impede a subida dos poluentes. Eles ficam concentrados próximos ao nível do solo, piorando dramaticamente a qualidade do ar. São Paulo e Belo Horizonte são exemplos de cidades que sofrem inversões térmicas frequentes no outono e inverno.

Poluição do ar: quem respira o quê

A poluição do ar nas cidades brasileiras tem fontes principais: veículos (especialmente os movidos a diesel, como ônibus e caminhões) e queimadas. O material particulado (MP2,5), partículas minúsculas que penetram nos pulmões e na corrente sanguínea, é o poluente mais perigoso. Segundo a OMS, a poluição do ar causa mais de 7 milhões de mortes por ano no mundo, a maioria em países de renda baixa e média. No Brasil, doenças respiratórias são uma das principais causas de internação hospitalar em crianças.

Ilhas de frescor: o oposto das ilhas de calor

Se o concreto e o asfalto criam ilhas de calor, a vegetação faz o caminho inverso. Parques, praças arborizadas e áreas verdes funcionam como ilhas de frescor, com temperaturas visivelmente mais baixas do que ruas cercadas de prédios e asfalto, porque as árvores dão sombra e liberam umidade no ar. O problema é que, assim como o resto da infraestrutura urbana, a arborização também segue a lógica da segregação: bairros ricos costumam ter muito mais áreas verdes por habitante do que bairros periféricos, o que significa que o alívio das ilhas de frescor também está distribuído de forma desigual.

Inversão térmica em ambiente urbano: a camada de ar quente retém os poluentes próximos ao nível do solo.

Lixo e saneamento: o que a cidade descarta

O Brasil gera cerca de 81,6 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos por ano, segundo o Panorama dos Resíduos Sólidos da Abrema. Cerca de 60% recebe destinação adequada em aterros sanitários. O restante (mais de 40%, cerca de 33 milhões de toneladas) vai para lixões a céu aberto, rios, terrenos baldios ou é queimado irregularmente. Os lixões são focos de doenças, contaminam o solo e os lençóis freáticos e produzem metano, um dos gases de efeito estufa mais potentes, ainda mais preocupante num período de aquecimento global acelerado. A geração de lixo também segue a lógica da concentração urbana: sozinha, a região Sudeste responde por cerca de 49% de todo o resíduo sólido urbano gerado no país, quase metade do total nacional, seguida de longe pelo Nordeste (25%), Sul (11%) e Centro-Oeste (8%).

O saneamento básico inclui quatro componentes: abastecimento de água potável, coleta e tratamento de esgoto, destinação adequada do lixo e drenagem de águas pluviais. O Brasil tem avançado no abastecimento de água, mas o esgoto é o grande gargalo: em 2023, cerca de 59,7% da população (111,3 milhões de pessoas) tinha coleta de esgoto, e desse volume coletado, ainda quase 22% era despejado sem tratamento na natureza. No total, isso significa que mais da metade de todo o esgoto gerado no Brasil, entre o que nunca é coletado e o que é coletado mas não tratado, volta para rios, lagos e o mar sem passar por nenhum processo de despoluição.

Quem sofre mais com o déficit de saneamento? As populações de baixa renda, nas periferias e nas regiões Norte e Nordeste, onde a cobertura de coleta de esgoto é bem menor que a média nacional. Municípios da Amazônia, onde se concentra a maior biodiversidade do planeta, têm alguns dos piores índices de saneamento do Brasil. O paradoxo chama atenção: a região mais rica em água doce do mundo tem parte de sua população bebendo água sem tratamento adequado e convivendo com esgoto a céu aberto.

Catadores: o trabalho invisível na cadeia do lixo

O Brasil tem entre 400 mil e 800 mil catadores de materiais recicláveis, responsáveis por recuperar grande parte do que é reciclado no país. Eles trabalham em condições precárias, frequentemente nos lixões, sem proteção trabalhista ou de saúde. A Política Nacional de Resíduos Sólidos (2010) reconheceu os catadores como atores fundamentais da cadeia de reciclagem e previu a eliminação dos lixões, mas a implementação foi lenta e incompleta. Apenas cerca de 8% dos resíduos sólidos urbanos do Brasil são efetivamente reciclados, e cerca de 70% desse volume passa pelas mãos de catadores informais antes de chegar à indústria, o que mostra o quanto a reciclagem brasileira depende de um trabalho pouco reconhecido e mal remunerado: a renda média de um catador gira em torno de R$ 1.447 por mês no Sudeste e cai para R$ 1.033 no Nordeste, a mais baixa do país. Quando organizados em cooperativas, porém, a realidade muda: em 2024, cooperativas e associações de catadores atuaram em mais de 1,7 mil municípios brasileiros, destinaram cerca de 1,7 milhão de toneladas de material à reciclagem e movimentaram R$ 1,36 bilhão, prova de que reconhecer e organizar esse trabalho aumenta tanto a renda dos catadores quanto a eficiência da reciclagem.

A coleta seletiva, que facilita o trabalho dos catadores e aumenta a reciclagem, também é desigual pelo país: segundo o IBGE, apenas 60,5% dos municípios brasileiros oferecem algum tipo de coleta seletiva. As regiões Sul (81,9%) e Sudeste (80,6%) lideram a cobertura, enquanto Nordeste (33,5%) e Norte (37%) ficam bem atrás, repetindo o mesmo padrão de desigualdade regional já visto no saneamento básico.

Cobertura de esgoto tratado por estado no Brasil. Fonte: SNIS, 2022.

Infográfico - Resumo

Fonte: Organizado e revisado pelo autor.

Perguntas que você provavelmente tinha

P: As mudanças climáticas têm a ver com as enchentes nas cidades?

R: Sim, mas não são a causa principal das enchentes urbanas brasileiras. As mudanças climáticas tendem a tornar as chuvas mais intensas e concentradas em períodos menores, o que aumenta o risco de enchentes. Mas o problema estrutural das enchentes urbanas (impermeabilização, ocupação de várzeas, falta de drenagem) já existia antes das mudanças climáticas e é a causa primária dos alagamentos. A combinação dos dois fatores é o que torna as enchentes cada vez mais severas: mais chuva intensa sobre uma cidade cada vez mais impermeável. A solução passa por adaptação ao clima (cidade esponja, piscinões, parques lineares de várzea) e por mitigação das mudanças climáticas (redução das emissões).

P: O que é cidade esponja?

R: Cidade esponja é um conceito de planejamento urbano que propõe aumentar a capacidade de absorção da água pela cidade para reduzir enchentes. As medidas incluem: pisos permeáveis (que deixam a água infiltrar), telhados verdes (com vegetação que retém a chuva), jardins de chuva (depressões no solo que acumulam água temporariamente), parques nas planícies de inundação (que funcionam como esponjas naturais) e corredores verdes que conectam essas áreas. Algumas cidades brasileiras, como Porto Alegre e São Paulo, já têm projetos de cidade esponja, mas a escala ainda é pequena para resolver o problema.

P: Se existe um sistema de monitoramento de risco, por que ainda morre tanta gente em deslizamentos?

R: Porque o monitoramento reduz o risco, mas não elimina a causa do problema, que é a ocupação de áreas perigosas. O Cemaden e a CPRM conseguem prever, com boa antecedência, quando uma encosta corre risco de deslizar, e emitem alertas às prefeituras. Mas emitir um alerta não resolve nada se não houver, na ponta, um plano funcional de remoção temporária das famílias, abrigos disponíveis e, no longo prazo, moradia alternativa fora da área de risco. Em muitos municípios pequenos e pobres, falta estrutura para agir mesmo depois do alerta emitido. É outro exemplo de como um problema técnico (prever o desastre) e um problema político (agir a tempo) andam juntos.

P: Por que o Brasil ainda tem lixões se tem uma lei que os proíbe?

R: A Política Nacional de Resíduos Sólidos (2010) estabeleceu o prazo de 2014 para a extinção dos lixões no Brasil. O prazo foi prorrogado várias vezes. Em 2022, ainda existiam centenas de lixões ativos, especialmente em municípios pequenos do Norte e Nordeste. Os motivos são vários: o custo de implantação e operação de aterros sanitários é alto para municípios com pouca receita; o setor de resíduos tem interesses políticos e econômicos organizados; e o governo federal não garantiu o financiamento necessário para a transição. É um caso típico de lei avançada com implementação limitada pela falta de recursos e vontade política.

Hora de usar o novo olhar.

Antes de finalizar, vamos fazer as questões!