A Urbanização Mundial

Introdução

Na aula anterior, vimos a dinâmica da agropecuária mundial e os sistemas agrícolas.

Hoje, veremos o outro lado desse processo através da urbanização, isto é, o crescimento das cidades, das megacidades e megalópoles.

Nesta aula, exploraremos o que é urbanização, a metropolização, as cidades globais e as megacidades, além de analisar exemplos de países e dados atuais para uma visão crítica desse fenômeno.

O Que é Urbanização?

A urbanização refere-se ao processo pelo qual uma população cresce em centros urbanos, aumentando a proporção de pessoas que vivem nessas áreas em relação às áreas rurais. Ela envolve o desenvolvimento de infraestrutura urbana, como edifícios, estradas, sistemas de transporte, redes de abastecimento de água e energia, entre outros. A urbanização pode ser impulsionada por diversos fatores, como migração, industrialização, modernização agrícola e busca por oportunidades econômicas.

Segundo o relatório World Urbanization Prospects 2025, divulgado em novembro de 2025 pelo Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais da ONU (UN DESA), as cidades hoje abrigam 45% da população mundial de 8,2 bilhões de pessoas. Esse número mais que dobrou desde 1950, quando apenas 20% dos 2,5 bilhões de habitantes do planeta viviam em áreas urbanas. É importante notar que esse relatório trouxe uma mudança de metodologia: pela primeira vez, a ONU passou a classificar os assentamentos humanos em três categorias (cidades, vilas e áreas rurais), em vez do critério binário urbano/rural usado anteriormente, o que torna a comparação com dados de anos passados mais complexa. A projeção é que, até 2050, dois terços de todo o crescimento populacional do planeta ocorram em cidades.

Essa nova metodologia, chamada de Grau de Urbanização, é uma abordagem geoespacial que usa uma grade de dados de população e densidade demográfica para classificar os assentamentos com mais precisão e permitir comparações internacionais mais confiáveis. Uma cidade, nessa nova definição, é um aglomerado com pelo menos 5.000 habitantes e densidade mínima de 300 pessoas por quilômetro quadrado. O limite mínimo de população para um assentamento ser considerado cidade também caiu de 300 mil para 50 mil habitantes, o que fez o número de cidades analisadas pela ONU saltar para mais de 12 mil ao redor do mundo.

Exemplo: China
A China é um exemplo impressionante de urbanização acelerada, o maior e mais rápido processo de urbanização já registrado na história mundial. Em 1978, apenas 18% da população chinesa vivia em cidades. Em 2011, pela primeira vez na história do país, o número de moradores urbanos ultrapassou o de moradores rurais. Em 2024, a taxa de urbanização chinesa já havia chegado a 67%, o equivalente a 944 milhões de pessoas vivendo em áreas urbanas. Nos últimos anos, o país testemunhou um êxodo rural em massa, com milhões de pessoas migrando das áreas rurais para as cidades em busca de trabalho e melhores condições de vida. Cidades como Pequim, Xangai e Guangzhou cresceram exponencialmente, tornando-se centros econômicos globais.

As Cidades: Urbanização e Principais Cidades do Mundo

As cidades são os centros da urbanização, onde a maioria da população mundial vive e trabalha. Elas desempenham um papel vital na economia global, na cultura, na política e no desenvolvimento humano.

As cidades mais populosas do mundo em 2025

De acordo com o mesmo relatório, Cairo, no Egito, é a única cidade fora da Ásia entre as dez mais populosas do planeta em 2025, o que reforça o peso do continente asiático na urbanização mundial atual. No total, o número de megacidades, isto é, áreas urbanas com 10 milhões de habitantes ou mais, quadruplicou entre 1975 e 2025, passando de 8 para 33, das quais mais da metade (19) está na Ásia. A projeção da ONU é que esse número suba para 37 até 2050, com cidades como Adis Abeba (Etiópia), Dar es Salaam (Tanzânia), Hajipur (Índia) e Kuala Lumpur (Malásia) ultrapassando a marca de 10 milhões de habitantes.

Apesar de toda a atenção que recebem, as megacidades não são onde vive a maior parte da população urbana do mundo: cidades pequenas e médias abrigam mais pessoas do que as megacidades e crescem em ritmo mais acelerado, principalmente na África e na Ásia. Das mais de 12 mil cidades analisadas pela ONU em 2025, 96% têm menos de 1 milhão de habitantes e 81% têm menos de 250 mil. O número total de cidades no mundo mais que dobrou entre 1975 e 2025, e a projeção é que ultrapasse 15 mil até 2050.

O crescimento urbano também não é uniforme: enquanto muitas cidades continuam se expandindo, outras perdem população mesmo em países que continuam crescendo. É o caso de grandes cidades como a Cidade do México e Chengdu, na China, que registraram queda populacional em 2025. Já nas áreas rurais, que ainda são o tipo de assentamento mais comum em 62 países (contra 116 em 1975), a África Subsaariana é a única região do mundo onde a população rural continua crescendo de forma significativa.

Fonte: https://www.nexojornal.com.br

Cidades Globais

Além do tamanho da população, algumas cidades se destacam pela influência que exercem sobre a economia e a política mundiais: são as chamadas cidades globais. O conceito foi criado pela socióloga holandesa-americana Saskia Sassen em 1991, na obra A Cidade Global, para descrever Londres, Nova Iorque e Tóquio como pontos estratégicos que comandam o sistema financeiro e comercial globalizado. O Globalization and World Cities Research Network (GaWC), da Universidade de Loughborough, no Reino Unido, classifica as cidades globais em três níveis, de acordo com sua conectividade internacional: alfa, beta e gama. Nova Iorque é um exemplo de cidade global alfa, sendo um centro financeiro, cultural e de mídia que abriga a Bolsa de Valores de Nova Iorque e a sede das Nações Unidas. Outras cidades globais alfa incluem Londres, Xangai, Kuala Lumpur e São Paulo, a maior cidade brasileira.

Centralidade Urbana

A centralidade urbana refere-se à concentração de atividades, como comércio, serviços, lazer e cultura, no centro das cidades. Isso cria um núcleo dinâmico e movimentado, mas também pode levar a problemas de congestionamento, poluição e desigualdade. Em cidades muito grandes, esse padrão vem se transformando: em vez de um único centro histórico concentrando tudo, surgem múltiplos polos de centralidade espalhados pela mancha urbana, cada um funcionando como um pequeno centro para o bairro ou região ao seu redor. Alguns dos exemplos mais conhecidos de centralidade urbana no mundo são:

• Times Square, Nova Iorque, EUA

  Um dos ícones mundiais de centralidade urbana, Times Square é conhecida por suas luzes brilhantes, teatros da Broadway, lojas de varejo, restaurantes e uma atmosfera vibrante que atrai milhões de turistas todos os anos.

Fonte: Pexels. Time Square, Nova Iorque, Estados Unidos.

• Shibuya, Tóquio, Japão

  Shibuya é um distrito movimentado de Tóquio, famoso por sua enorme interseção de pedestres (Shibuya Crossing), lojas de moda, restaurantes, cafés e vida noturna agitada. É um centro cultural e comercial da cidade.

Fonte: Pexels. Distrito de Shibuya, Tóquio, Japão.

• Xangai, China

  Xangai é uma aglomeração urbana vibrante na China, conhecida por sua paisagem urbana impressionante, centros comerciais luxuosos e uma mistura de arquitetura moderna e histórica. A cidade é um importante centro financeiro e cultural, oferecendo uma variedade de opções para entretenimento, compras e gastronomia. Entre os destaques de Xangai estão a Torre Pérola Oriental, o Bund à beira-rio com seus edifícios históricos, o moderno distrito de Pudong com arranha-céus imponentes, além de uma vida noturna diversificada e movimentada. Xangai é um exemplo fascinante de urbanização acelerada, representando o dinamismo e a modernidade da China contemporânea.

Fonte: Pexels. Xangai, China.

Infográfico - Resumo

Fonte: Organizado e revisado pelo autor.

"A pergunta não é uma marca de ignorância, mas sim um sinal de inteligência." (Sócrates).

P: Quais são os principais fatores que impulsionam a urbanização em países em desenvolvimento?

R: Os principais fatores que impulsionam a urbanização em países em desenvolvimento incluem o êxodo rural, migração interna em busca de oportunidades de emprego e melhoria de vida, industrialização e concentração de serviços e infraestrutura nas áreas urbanas.

P: Quais são os desafios enfrentados pelas megacidades em relação à infraestrutura e qualidade de vida?

R: As megacidades enfrentam desafios como congestionamento do tráfego, falta de moradia acessível, poluição do ar e da água, infraestrutura insuficiente para atender a uma população em rápido crescimento e desigualdade socioeconômica.

P: Como a urbanização desigual pode impactar a coesão social e a segurança nas cidades?

R: A urbanização desigual pode levar à formação de áreas segregadas, com disparidades significativas em termos de acesso a serviços básicos, oportunidades de emprego e educação. Isso pode resultar em tensões sociais, aumento da criminalidade e falta de coesão comunitária.

Resumindo

Nesta aula, vimos que a urbanização é o crescimento da população nas cidades em relação às áreas rurais, hoje impulsionado sobretudo pelo êxodo rural, pela industrialização e pela busca de oportunidades econômicas. Vimos também como esse crescimento gera a metropolização e a conurbação, formando megacidades e megalópoles, e como algumas cidades se tornam cidades globais por concentrarem funções de comando da economia mundial. Por fim, vimos que a urbanização não é um processo uniforme nem equitativo: cresce de forma desigual dentro das cidades e se distribui de forma desigual entre os países do mundo.

Na próxima aula, vamos entender como as cidades e os países se conectam por meio das redes do espaço geográfico: os fluxos internacionais de pessoas, informações, dinheiro e mercadorias, o papel das empresas multinacionais e das tecnologias da informação nessa nova configuração do mundo.

Antes de finalizar, vamos fazer as questões!